Plug dig ind i en verden af lyd

Plug-Ins er små stykker software som kan købes separat, og som kan give større anvendelses-muligheder til et pro-gram man allerede har.Siden ordet blev lanceret har det vundet stor genklang indenfor computerverdenen. Det kendes f.eks. fra Internet software (Netscape m.fl.), fra grafisk software (Photoshop m.fl.), fra multimedia-software (Adobe Premiere m.fl.) og altså også fra digitale lydsystemer, som vi skal se nærmere på i denne udgave af post-mandens bekendelser.Det første sted jeg stødte på ordet var i forbindelse med lanceringen af Digidesigns TDM-bus til ProTools systemet omkring 1993. TDM (Time Division Multiplexing) er en specielt udviklet hard- og software protokol, der ken fragte 256 digitale audio-signaler rundt i systemet od som sørger for, at data når rettidigt frem til de steder (in- og outputs etc.) hvor de skal bruges. ProTools programmet er grundsystemet. dette grundsystem kan sagtens bruges i sig selv (dvs. uden Plug-Ins), Men ved at investere i nogle plug-ins får systemet yderligere muligheder. En stor fordel er den forholdsmæssige standardisering som systemet frembyder. Her kan software fra en række (i dag over 100!) forskellige producenter køre sammen som om det blot var et samlet system. Det kræver blot, at hver enkelt producent følger TDM-defini-tionen. Herefter kan man bruge disse plug-ins i hovedprogrammet (f.eks. inserte et EQ plug-in på en mixerkanal). I ProTools (TDM) tilfældet bruger disse plug-ins nogle externe DSP-processorer til at lave "arbejdet", men det bliver mere og mere almindeligt at plug-ins kan køre direkte på computerens processor samme med alt det øvrige.Dette siger noget om den enorme power som de nye PC’er efterhånden har fået.Jeg vil tage udgangspunkt i ProTools/TDM systemet – dels fordi jeg selv har et sådant system i mit studie, og dels fordi det er langt det mest udbyggede og udbredte indtil nu. Med ProTools III grundsystemet følger enkelte essentielle plug-ins som er udviklet af Digidesign selv (parametrisk EQ, Compressor/Gate og Delays). Kvaliteten af disse er OK, men ikke fremragende. For virkeligt at få noget der "sparker", skal man bløde en større sum på et tredieparts plug-in. Og udbuddet er enormt.Snakker vi f.eks. EQ, findes der (udover Digi’s egne) rigtig gode EQ Plug-ins fra f.eks. Waves og Focusrite. De både lyder bedre end Digi’s og er langt lækrere designet med en masse reguleringsmuligheder. Men de koster! En EQ-pakke fra Focusrite står i knap 8.000 kr. excl. moms. Men når man tænker på, at man for disse penge får mulighed for at sætte Focusrite EQ på op til 48 spor (hardwareafhængigt!) er det egentligt rimeligt. Hardwareudgaven Red 2 koster omkring 15.000,- ex.moms, og kan altså kun bruges på et enkelt stereo-spor (eller 2 mono).

Plug-Ins i praksis

Arbejdet med Plug-Ins i praksis er en vanesag. I starten synes man at det er frygteligt besværligt, at man ikke bare kan række ud efter knappen og dreje op for diskanten. En Plug-In skal man først indsætte på den kanal man ønsker, derefter dobbeltklikke på den for at åbne editor-vinduet og så dreje på knappen. (…jamen det er jo hele 3 ting på en gang – det kan man virkelig ikke…). Men med tiden forsvinder denne irritation mere og mere. Ja, den afløses faktisk af spontan glæde, når man indlæser sit track, og alle indstillinger er husket og står som de sidst stod!Men lad os slå fast – arbejdet med Plug-Ins er ikke så intuitivt som arbejde med hardwarebokse. Men det har alligevel store fordele, f.eks. muligheden for at indarbejde grafiske editorer så man kan SE sin lyd. Det giver både bedre overblik, bedre forståelse for den bagvedliggende teori og større arbejdsglæde. Sidst, men ikke mindst belastes kloden kun med en enkelt diskette, fremfor med en stor metalkasse fyldt med miljøbelastende elektronik.Fornemmelsen af at ryste op med kr.9.000,- for en diskette tager dog lidt tid at komme sig over. Men mon ikke vi ser mere af sådan noget i fremtiden?

Planlæg dit DSP forbrug

Eftersom alle Plug-Ins bruger datakraft til deres virke, siger det sig selv, at jo flere Plug-Ins man har og vil bruge, jo større datakraft (DSP) skal man have til rådighed. TDM Plug-Ins trækker på externe DSP-kort, som man kan købe flere af efter behov og pengepung (de er dyre!). Andre Plug-In typer trækker på computerens hovedprocessor, som derved får mindre tid til andre opgaver (timing, skærmopdatering etc.).Derfor kan man ikke bare bruge uhæmmet løs af Plug-Ins. Det betaler sig at planlægge. Skal man f.eks. bruge en reverb på sit lilletromme-spor, kan man inserte enn reverb Plug-In på dette spor. Men så bruger man en masse DSP på denne ene effekt, og de andre 47 spor skriger også på effekter…!Løsningen i dette tilfælde er at indsætte reverben på en kanal, som alle andre kanaler kan sende til. Dette system ligner det traditionelle system med Aux Sends på hver mixerkanal. i TDM-sprog hedder en sådan kanal en Aux-kanal. Man sætter denne Aux-kanal til at mogtage signal fra en af de 16 busser i systemet. Herefter sætter man de ønskede kanaler til at sende et variabelt signal til bussen. Jo mere signal man sender ind på bussen, jo mere reverb vil denne kanal få. På denne måde har man sparet DSP-kraft, idet samtlige kanaler nu har adgang til den samme rumklangPlug-Ins i ind- eller afspilning?Eftersom Plug-Ins kan bruges på samtlige kanaler i systemet, giver det jo selvsagt mulighed for også at indspille ting gennem en Plug-In. Hvis man ved at en bestemt lyd f.eks. skal have en bestemt phaser-effekt, kan man indspille lyden gennem en Plug-In phaser. Dermed sparer man kapacitet i afspil-ning/mix. Dette har naturligvis den velkendte bagdel, at man ikke bagefter kan redigere i effekten. Man da systemet giver mulighed for at gemme Plug-In indstillinger separat (bibliotek-funktion), kan man altid vende tilbage til en given effekt, enten for genbrug eller redigering. Har man kapaciteten er det selvfølgeligt mest fleksibelt at komme effekterne på ved mix. Hermed er alting "online" klar til redigering. Men brugere med begrænsede midler kan sagtens komme langt ved lidt snilde og planlægning.

Plug-Ins forsinker signalet!

Selvom processorer i moderne computere arbejder i turbofart, kan forsinkelser ikke undgås, når man arbejder med Plug-Ins. En typisk Plug-In i ProTools forsinker signalet 2-10 millisekunder, afhængigt af kompleksiteten. Da den valgte effektalgoritme først skal udføres på audio-signalet inden det ledes videre, må dette naturligvis medføre en lille forsinkelse. Mange ting er forholdsvist ufølsomme overfor en sådan delay. Det gælder f.eks. ting som vokaler, padlyde, stygere etc. Men for tight grooves kan 10 ms betyde en stor forskel. Men næsten alle HDR (Hard Disk Recording) systemer giver mulighed for at tidsforskyde spor enten frem eller tilbage. Her kan man så kompensere for den delay som programmet påfører. Denne ting er god at huske når groovet begynder at vakle efter heavy brug af Plug-Ins.Automatisering af Plug-In parametreDet har længe været muligt i Logic Audio, og nu kommer det også til ProTools 4.0:Dynamisk automatisering af alle plug-in parametre. Du kan give lilletrommen på 4 et længere rum end de andre slag. Du kan sætte en knivskarp EQ kurve ind på et signal der kun varer !7" sekund (f.eks. et irriterende "s"). Du kan ændre din delay-hastighed, kompimere et enkelt ord i en sanglinie dobbelt så meget som resten eller bruge en Pitch processor til lige at rette op på intonationen enkelte steder i den ellers perfekte lead-vokal. Dette giver naturligvis den ultimative frihed, når man snakker om effektbehandling. Systemet sættes i Record mode, plug-in parameteret bevæges, og næste gang foretages bevægelsen af computeren. Simpelt og genialt.Eftersom alt kan gemmes, ken der laves meget komplekse repetérbare forløb, og man kan endda kopiere automatiseringsdata til andre steder i sangen.Platform-uafhængighedNår først en producent har kreeret en total vild Plug-In til en platform, er skridtet ikke så langt til andre platforme. Alt det grundlæggende arbejde med definition af algoritmer (arbejdsmåder), design, manualer m.m. er jo lavet. Derfor ser man også flere og flere Plug-Ins blive transporteret fra deres oprindelige platform (f.eks. TDM) til andre platforme eller systemer (f.eks. Adobe Premiere eller PPC Native). Nogle af de mest udbredte Plug-Ins er af samme grund dem fra Waves, som nu fås til næsten samtlige relevante platforme, incl. TDM, PPC Native, Premiere, Cubase VST m.fl.Denne tendens vil utvivlsomt brede sig iblandt Plug-In producenter. Og det vil gøre Plug-In til et endnu større buzzword end det allerde er. Gravskriften over 19" rack formateret tegner sig i horisonten.

Og fremtiden, mine damer og herrer

I den spæde start rakte fantasien ikke længere end til EQ’s, rumklange, compressors, delays og alle de andre standard effektenheder der kendes fra studiet. Men på det seneste har man set mere og mere eksotiske varianter, som f.eks. Voc-a-lign, der bruges til eftersynkronisering af stemmer. Dette Plug-In giver mulighed for at matche 2 linier, således at man hurtigt opnår perfekt læbesynkronisering ved dub af film og reklamer.Også interfacet (editorerne) udvikler sig. De nye Plug-Ins fra Drawmer ligner således deres hardwarebrødre temmelig meget i det karakteristiske sorte Drawmer-look, med drejeknapper og flip-switches. Od nye veje defineres, som f.eks. med HyperPrism fra Arboretum Systems, der giver mulighed for at tegne effektforløb ind i et specielt "grid"- en ting der ville være umuligt med en hardware enhed.På længere sigt kan man måske i virkeligheden forestille sig Plug-Ins i menneskehjernen.Man fødes som en klonet standard-vare. Og ens personlighed bliver så summen af de Plug-Ins som ens forældre og senere man selv vælger. Visse Plug-Ins er naturligvis obligatoriske. Det gælde f.eks. Folkeskole-processoren fra Plug’n Teach Technologies, Cykel plug-in’et fra BikerMice Inc. og Sexualizeren fra MicroSex.Hvilke Plug-Ins vil du vælge?

(C) Jesper Ranum 1998